农家将自育之蚕茧用手工方法缫丝，俗称做丝。用手工缫制的丝称乡丝。机器缫丝问世后，称乡丝为土丝，以区别于厂丝。吴江缫丝业主要分布在以震泽镇为中心的西南部地区。
（一）土丝生产
明代，由于朝廷鼓励农桑，加以农村家庭丝织业的兴起，吴江县缫丝业进一步发展。县内家庭缫丝常由妇女挡车，男劳力及孩童作些辅助劳动。蚕区妇女以缫丝为女红之首，女童自幼随母习缫，至及笄之年已娴熟自如。蚕农在缫丝实践中不断摸索，总结经验，根据茧种及织物需要，缫制各种用途的生丝。蚕区缫而不织，生丝作为商品销于县内外。手工缫丝业分布在京杭大运河以西。“蚕户大致一户一车，饲蚕多者也有排二三部者，大多自缫，间有在缫制高峰时雇人帮忙。”
民国2年（1913），全县从事制丝户数有4000户，94500人，制丝人数占全县总人口19.69%。民国9年3月15日《农商工报》载：“民国初年，吴江境内摇户一万数千户，男女人工十万左右。”民国9年6月《江苏实业月志》第15期《育蚕试验所吴江县调查报告》载：“关于丝业者，土制：纯用老式或足踏湖丝车，每斤鲜茧缫丝二两，俗名谓之双雨落苏，经丝最细（七八支），色白。洋经丝稍粗（十一二支），色最白。绸经更粗（十余支不等），色次。”世界上机械缫丝出现后，土丝与厂丝比较就逊色了。民国14年，震泽丝业公会提倡改良辑里土丝，开办制丝传习所，委托江苏省立女子蚕校推广部负责办理。是年，省立女子蚕校推广部在开弦弓村，试行土丝改良，参加者10人，成丝276两。民国15年，开弦弓村蚕丝改进社添置改良木制缫丝车70余台，成丝1385两。民国16年，开弦弓村蚕丝改进社成丝13090两。民国17年，开弦弓村蚕丝改进社参加者89户，成丝27360两（司马秤17担另10斤）。改良丝质量好于原土丝。
20世纪50年代初，土丝产量渐减。随着丝织工艺的提高，土丝销路日蹙，县内生产的蚕茧多数由供销部门收购运销苏州、无锡等地缫丝厂缫制厂丝。1952年，震泽镇近乡农村缫制土丝告绝。1959～1961年三年经济困难时期后，县内蚕茧产量略有回升，江苏省内蚕茧有余，城市丝厂不收次茧，引起蚕茧积压，影响蚕农生活。1964年，震泽、铜罗、七都等公社的一些大队恢复土丝缫制，成为一种亦工亦农的集体副业生产。由生产大队或生产队发动，组织有缫丝经验的中年妇女为骨干，就地利用农家原有木制丝车缫制，高潮时，西南部7个公社30个大队的115个生产队共开动脚踏缫丝车362台，800余人从事此项生产。两三年后，铜罗公社向阳大队缫丝厂、震泽公社虹丰大队缫丝厂等农村机械缫丝厂应运而生。境内沿袭数千年的手工缫丝业遂告解体。
（二）厂丝生产
20世纪20年代初，土丝销路渐窄。民国10年（1921），震泽丝商毕康侯在其《访美日记》中提及所访国的几个绸厂一致认为“辑里丝条纹不匀，实属不取，所以前用辑里丝者，今均改用厂丝”。震泽丝业界一方面从事土丝改良，另一方面集议筹建机械缫丝厂，后因江浙战争逼近而搁浅。后，旧事重提，民国14年12月6日的《新震泽》载：“年来丝业不振，已达极点，要皆由墨守旧法，不事改革，所出之丝，粗细不匀，于是外洋销路，遂遽停滞，丝业公司诸董事有鉴于此，特集议组织模范丝厂，同时拟设缫丝教练所，以资造新，而谋发达。”民国15年春，由震泽丝业界前辈施省之等人牵头，在丝业公会募集股金，并在东栅张湾桥处购田40余亩进行填土平整，并自上海聘请工程师进行设计，拟名震纶丝厂。民国17年，筹建机械丝厂进入实施阶段，最后与上海丰泰丝厂业主孙荣昌合作兴办，定名震丰缫丝厂。民国18年4月27日，震丰缫丝厂开工，开吴江桑蚕茧机器缫丝之先河。8月5日，震泽区开弦弓村有限责任生丝精制运销合作社丝厂开工，这是吴江县第二个机械缫丝厂，也是中国历史上第一个农村自办机械制丝厂。民国19年下半年，震丰缫丝厂续建第二缫丝车间。民国23年底，震丰缫丝厂因丝市不景气和经营不善，无法摆脱困境，被迫停产。民国25年，省立女子蚕业学校租用震丰缫丝厂，利用当地劳力，开办震泽制丝所。民国26年初，平望制丝所破土动工，5月份机器全部安装完毕，有立缫车60台，6月初投产。11月，日军先后侵占平望、震泽，平望制丝所厂房被毁，设备被日军拆走；震泽制丝所（震丰缫丝厂）厂房、设备俱被日军焚毁。民国27年冬，震泽区开弦弓村有限责任生丝精制运销合作社丝厂受日军骚扰，机器被破坏或夺去，翌年春，村民愤而自拆厂房。民国28年，李连生、陈翼南等人在盛泽镇开设锦丰丝厂，工人大多为外地人，经营4年后关闭。民国30年，吴百禄在震泽镇保赤局旧址开办缫丝厂，有40台旧坐缫车，工人100人左右。后，李富章在震泽镇潘家扇西弄龚宅亦办过小丝厂，工人10余人。上述两厂均为时甚短。抗日战争胜利后，吴江县丝业界及省立女子蚕业学校力图恢复境内机械缫丝业，费达生等人还多方筹资，终因工厂破坏严重，财力拮据而作罢。
1958年11月，吴江县人民政府在震泽镇麟角坊参差浜筹建国营震泽缫丝厂，吴江县中止十几年的机械缫丝业重获生机。1962年5月18日，因原料问题该厂停产，后未恢复。国营震泽缫丝厂停办后，吴江县所产蚕茧全部由外贸部门收购，送到无锡、苏州、丹阳等地缫丝厂缫制。“文化大革命”初期，城市缫丝厂生产不正常，吴江县蚕茧外调困难，积压现象严重，境内农村机械缫丝厂应运而生。1967年3月，虹丰缫丝厂成立。10月，八都缫丝厂成立。是年冬，由国务院财政办公室，江、浙两省计划委员会等有关部门组成的调查组，到吴江震泽及浙江省湖州、海宁、嘉兴等地的社队缫丝厂进行考察，认为创办农村缫丝厂就地消化蚕茧的做法是可取的。吴江县是江苏省最早出现社队机械缫丝企业的地方。1968年10月，梅堰公社“五七”缫丝厂（梅堰缫丝厂前身）成立，职工90人，当年加工白厂丝2吨，茧源由震泽外贸站供给。
1970年3月，坛丘缫丝厂成立。10月，国营吴江缫丝厂开始筹建，翌年9月1日正式投产。1972年，全县有社队机械缫丝厂11家，共生产白厂丝93.47吨。社队缫丝厂分布于县境西南之蚕桑产区内，形成一个群体，其密度居全国之首位，吴江县机械缫丝工业体系再度形成。1973年8月，国营吴江缫丝厂开办县属集体企业吴江红星缫丝厂。1979年，有国营缫丝厂、县属集体缫丝厂各1家。
1980年6月6日，国营吴江缫丝厂、吴江红星缫丝厂合并，并更名为国营吴江震丰缫丝厂。是年，全县社队缫丝企业全面推行“立缫（80绪）全国操作法”。1982年3～5月，农业部人民公社企业管理总局在铜罗缫丝厂举办全国社办桑茧缫丝技术培训班，全国15个省、自治区派员参加。1985年底，吴江县有缫丝企业12家，其中国营企业为吴江震丰缫丝厂1家，乡办企业有七都联合缫丝厂、八都缫丝厂、青云缫丝厂、铜罗缫丝厂、桃源缫丝厂、庙港缫丝厂、梅堰缫丝厂、坛丘缫丝厂、南麻缫丝厂、横扇缫丝厂10家，村办企业有震泽虹丰缫丝厂1家，共有立缫机1068台（21360绪）。全县乡村缫丝工业规模大致为江苏省乡镇缫丝工业的1/4弱，其中立缫机台数占全省的23.21%，职工人数占全省的21.36%，白厂丝产量占全省的23.72%，工业产值占全省的24.21%。1989年，缫丝厂积极“找米下锅”，白厂丝产量比1988年增长7.6%。是年，按国家对茧丝绸实行统一经营的规定，吴江县对白厂丝生产统一扎口，统一分配，不准外流，加强对12家缫丝厂的管理，缫丝能力和设备数控制在1989年9月底的水平，对县内不平衡的乡镇通过相互调剂解决；县丝绸工业公司无偿出资，支持缫丝行业开展质量竞赛活动。
1991年11月，新建的屯村缫丝厂投产，年生产白厂丝能力100余吨。1992年2月，同里缫丝厂投产，年生产能力80余吨。1993年底，全市缫丝行业共有立缫机2900台，自动缫32组，年产生丝能力2000吨。（另有真丝纬编机60台（套），大圆机14台，年自我消化生丝能力1400吨；丝织机434台，年产丝绸能力520万米；缝纫机916台，年产服装能力270万件，还有电脑绣花等，较好地解决缫丝企业自我生存的问题。）1995年12月，吴江华佳缫丝厂（集团）与意大利圣彼埃特罗丝织股份公司合资成立“苏州圣佳丝织品有限公司”，购置国内先进的捻线设备，年产真丝捻线丝250吨。1998年，国营吴江震丰缫丝厂更名为吴江震丰集团公司，下设缫丝分公司等6个分公司。
2001年12月18日，吴江震丰集团公司缫丝分公司、七都缫丝有限公司、庙港缫丝有限公司、吴江晋昌制丝有限公司、吴江同里缫丝厂、吴江龙鑫缫丝有限公司、桃源缫丝有限责任公司、吴江龙达缫丝有限公司、吴江屯村缫丝厂、吴江青云金鑫缫丝有限公司、吴江龙顺丝业有限公司、吴江横扇缫丝厂、吴江南麻创新缫丝厂、江苏吴江神华缫丝有限公司、吴江震泽缫丝厂等15家缫丝企业获国家茧丝绸协调办公室颁发的“缫丝企业生产许可证”，共有缫丝机29400绪。2002年，全市有16家缫丝企业。2003年7月，吴江震丰集团公司宣布破产。12月，江苏华佳投资集团有限公司在盐城大丰成立江苏华宇丝绸有限公司，形成年产200吨白厂丝的生产能力。在随后的几年中，由于鲜茧收购价格上升，而白厂丝价格下滑，再加上缫丝成本上升，使缫丝企业陷入亏损境地，致使缫丝厂关闭的关闭，转产的转产，2005年全市缫丝企业减少至6家，尚存行业生产能力为900吨，实际生产400余吨。是年，江苏华佳投资集团有限公司生产的生丝、经线丝、纬线丝获国家标准化管理委员会颁发的“采用国际标准产品证书”。
2008年，受世界金融危机影响，白厂丝销售滞缓，缫丝企业蚕茧库存增多，少则10多吨，多则100多吨，而且大部分库存都是以较高价格收购的春茧，因此，全市缫丝厂都处于亏损状态，缫丝企业为稳定生产，部分企业采取多元经营的方法辅以主业。2010年5月，因城市建设造成用水问题，江苏华宇丝绸有限公司全面停产。是年底，全市有缫丝企业4家。2008～2011年，江苏华佳投资集团有限公司适应“东桑西移”政策，在广西来宾市象州县兴建20组自动缫丝设备规模的缫丝厂。2011年底，全市缫丝生产能力为1000吨白厂丝（含华佳在广西的产能），但实际产量为693.3吨。2012年9月中旬，吴江红丰缫丝厂因招不到缫丝工人，2组自动缫只能开工1组。是年底，全市仅剩江苏华佳投资集团有限公司下属的吴江市神华缫丝有限公司和吴江红丰缫丝厂、吴江晋昌制丝有限公司3家缫丝企业。全年白厂丝产量共785.4吨，因丝价逐步走高，3家缫丝企业生产的白厂丝实现销售后稍有利润。
（一）土丝生产设备
从桑蚕茧抽出蚕丝的工艺称缫丝。原始的方法是将桑蚕茧浸在盆装热汤中，用手抽丝，将丝卷绕在丝筐上。盆、筐是最原始的缫丝工具。随着社会的进步，手工缫丝工具不断改进。战国末期，太湖地区出现木制手摇缫车。手摇缫车结构为缫丝用的缫台、绕丝用的籰台和传动三部分组成，须有两人操作，即一人投茧、索绪、添绪，另一人手摇绕丝。唐代，出现木制脚踏缫车，结构与手摇缫车相仿。这种缫车只要一人手足并用，即可完成索绪、绕丝等全部动作。明清，脚踏缫车屡有改进。至清末，丝车制造技术日益精良，吴江、吴兴一带，出现一种式样一致的木制脚踏缫丝车，在机架、集绪、拈鞘、卷绕部分都有重大改进，除传动部分外，颇似近代立缫车。
清末民国初，吴江县的木制缫车同时能绕三绞丝。民国12年（1923）冬，江苏省立女子蚕业学校下乡宣传队，用自制的改良木制缫丝车作缫丝表演，推广改良丝车。民国15年，开弦弓村蚕丝改进社使用改良木制缫丝车。1964年，震泽、铜罗、七都等公社的一些大队利用农家原有木制丝车恢复鲜茧缫丝，这些丝车经外贸部门指导，在结构上进行改进，安装磁眼，可一次缫7绪。
剥茧、选茧都是手工操作。剥茧一般由老年妇女和儿童充任。新中国成立初开始用手摇剥茧机，剥好的光茧用人工倒到选茧板上，选茧工坐在选茧板周围选茧。
（二）厂丝生产设备
民国18年（1929）4月27日，震丰缫丝厂开工时使用的是意大利铁制大籰式直缫坐缫机、千叶式煮茧机、带川式水汀烘茧机等电动设备。意大利大籰式直缫坐缫机是把煮茧索绪和缫丝分开的打盆式。8月5日，震泽区开弦弓村有限责任生丝精制运销合作社丝厂开工时所用设备为日本再缫式铁木结构小籰坐缫机，复摇机等。民国26年4月，震泽制丝所将一个车间的意大利坐缫机全部改用国产环球式（又称永泰式）立缫机，并废除打盆，生产效率得到提高。5月底，平望制丝所安装环球式立缫机、复摇机、104单笼千叶式煮茧机、八段型循环大和三光式烘茧机等设备。这些设备当时属江苏省先进水平。
1958年，国营震泽缫丝厂成立时，设备为国产立缫机，其余设备均为自造。1986年，国营吴江震丰缫丝厂为生产包芯丝，添置包芯丝缫丝机及其配套络筒。1987年，该厂率先引进自动缫丝机。1992年，国营吴江震丰缫丝厂和庙港、八都、坛丘缫丝厂购买国内较先进的自动筛茧机，解决选剥茧工序上最困难的蚕茧分型工作。庙港、桃源等缫丝厂对缫丝车间的缫汤采用“集中控制，分台调节”的办法，安装玻璃流量机装置，通过二级流量计控制，按工艺要求正确掌握缫汤流量和分台流量，达到统一丝色的目的。1993年，各缫丝厂先后对不锈钢煮茧机及选剥工序、煮前触蒸设备进行技术改造；桃源、横扇、铜罗、坛丘缫丝厂相继购买国内较先进的D301型自动缫丝机。1994年，全市缫丝企业加快“立缫”改“自动缫”的步伐。至年底，全市有D101型自动缫丝机28组，D30型1自动缫丝机23组，自动缫丝机的比例由1993年的18%，提高到29%。2002年3月，红丰缫丝厂引进华龙2000型自动缫丝机。至此，全市缫丝行业缫丝设备中自动缫丝机占主导地位。